関東以西に分布。金山山中に点在、大光院には古木がある。

幹が直立し、よく枝分かれする。樹皮は灰白色で細かくひび割れる。

葉柄は７～１２ｍｍ、葉身は長さ３～５ｃｍの楕円形、光沢があり厚くて硬い。若木は２～５対の大きな尖った歯牙、先は針状の鋭尖頭。成木は全縁、先は鈍頭となる。

雌雄異株で白色で香りのある花を葉腋に束生する。花冠は直径５ｍｍほど、縁は４裂して、裂片は反り返る。雄花は雄しべが2個、雌しべの発達が悪い。雌花は花柱が良く発達する。

果実は核果で長さ１．２～１．５ｃｍ、翌年６月頃に紫黒色に熟す。

ヒリヒリ痛むを意味する「疼ぐ（ひひらぐ）」が語源。疼木（ひひらぎき）。

節分にヒイラキ゛の枝にいわしの頭を刺したものを魔除けとして飾る習慣がある。