関東以西の日当たりの良いやや乾いた丘陵や山地に生える。金山の日当たりの良い尾根伝いに分布。

1年枝の葉は卵形で基部が円形、小さな突起状鋸歯がある。２年枝の葉は輪生状に３～６個が束生し、長さ３～４．５ｃｍの長楕円形、基部が楔形、鋸歯がやや大きく明瞭、３行脈が目立つ。

痩果は褐色で長さ６～７ｍｍ、縦肋があり、短毛が散生する。冠毛は褐色～赤褐色を帯び、不同長で長さ８～１０ｍｍほど。痩果が熟してくると総苞片が開き、やがて総苞片が開出し、冠毛が球形に開いて痩果が飛散する。複数の種子の冠毛が開くと全体で白い毛玉ができる。

高野山では竹の代わりに本種の幹や枝を束ねてほうきを作った。

コウヤボウキとは、葉が細長いこと、両面無毛であること、花が束生した葉の中心に付くことなどによって区別する。