丘陵から山地の落葉広葉樹林内や林縁に見られる。子供の国の駐車場に植栽されている。金山南面にも自生のものがある。

樹皮は灰褐色、縦に浅い縞模様がある。若枝は緑色で４稜あり、稜上には褐色で薄い翼があるが、枝が太くなると消失する。

葉柄は１～３ｍｍ、葉身は２～９ｃｍの倒卵形、先は急鋭尖頭、基部は楔形。葉縁に鋭い細鋸歯がある。紅葉する。

長さ１～４ｃｍの集散花序、６～８ｍｍの淡緑色の花を１～７個付ける。花弁は４個、長さ３ｍｍの広楕円形で縁に不揃いの鋸歯がある。雄しべ4個で１ｍｍ程、雌しべ１個。

蒴果で１～２個の分果、文果は５～８ｍｍ。熟すと裂開し、仮種皮に包まれた鮮やかな赤色の種子がたくさん下垂する。

鮮やかな紅葉は錦の名にふさわしい。

別名オニノヤカ゛ラ（鬼の矢柄）。枝の様子が弓矢の羽根を連想させる姿からきている。