中国南部の原産、江戸時代に渡来。カラタチ沢に多数植栽されている。

樹皮は茶褐色で剥がれて白い雲母状。表面は平滑。

葉柄はなし、葉身は４～１０ｃｍの卵形、葉先は鈍頭、基部は円形。表は濃緑、裏は淡黄緑。葉縁は全縁。徒長枝は２対互生となる。秋の葉の色づきも捨てがたい。

円錐花序に桃紫色～紅紫色、または白色の花を付ける。花は花序の基部から咲はじめ、徐々に先端に及び、約１００日咲き続ける。直径３～４cm、花弁は６個でうちわ形、下部は細長く、上部は円形で、縁が縮れたように波打つ。今年枝に花を付ける。

果実は蒴果で６裂する。種子は４～５ｍｍ。

猿も木から落ちるほど木肌が滑らかの意味。

２対互生とは２枚の葉が右側に付いたら、今度は２枚の葉が左側に付くという珍しい葉の付き方。