日本固有種、主に太平洋側に多く分布する。山地の沢沿いや湿原周辺、岩上にも生える。各地で広く植栽されている。金山南面に多数植栽されている。

樹皮は縦裂し、薄片となり剥がれ、色は赤褐色。枝は普通斜上する。

葉は４～１２ｍｍの鎌状針形、無毛で緑色、らせん状に枝に付き、基部は枝に沿うように付く。葉の断面は菱形で、４面に白色の気孔帯がある。

雄花は前年枝の先端部に穂状に付き、５～８ｍｍの長楕円形で緑褐色。雌花も前年枝の先端に１個づつ付き、直径２～２ｃｍの球形で緑色。

球果は木質の果鱗が２０～３０個ある。やや球形で直径２ｃｍ。

真直ぐの木「直木」、上へ進み上る木として「進木(ススギ)」が語源などの説がある。

建築材として重要な樹木で人口造林面積は最も多い。一方でスキ゛花粉の飛散量も爆発的に増加することになり、スキ゛花粉症を発症することにもつながった。