樹皮は灰褐色、若枝は赤褐色で粗毛が散生する。古い樹皮は縦に裂ける。

葉柄は３～８ｍｍ、葉身は２．５～８ｃｍの卵型。全縁で毛がある。先は先鋭頭、基部は円形、側脈は４～５対。枝先の葉は越冬するのでニント゛ウ（忍冬）とも呼ばれる。

枝先の葉腋に２個づつ対をなして花が咲き白色、のち黄色となり、キンキ゛ンカ（金銀花）とも呼ばれる。花筒は細く先が唇状に２裂、下唇は線形、上唇は４浅裂する。雄しべは５個、花柱は１個で花冠から突き出る。

果実は５～７ｍｍの液果で２個並び、黒く熟し、冬も残る。

「水を吸う葛」の意から「吸葛」となった。また、花筒基部に蜜、子供が吸うので吸葛との説もある。

葉、茎、蕾には解毒・利尿作用があり、薬草として用いられる。