各地のやや湿り気のあるところに自生。庭木としても植えられる。金山北面、八王子山等に点在する。

樹皮は灰褐色。

葉柄は４～９ｍｍ、葉身は２～７ｃｍの楕円形、葉先は尖り鋭い細鋸歯、表は緑で毛がある。

側脈は葉縁部には達しないで前方に湾曲。

雌雄異株。本年枝の葉腋に雄花序は５～２０個、雌花序は２～４個の淡紫色の花を集散状に付ける。花序軸は短い。花弁は４～５個、楕円形で雄花は約２ｍｍ、雌花では約２．５ｍｍ。雄花には４～５個の雄しべと退化した雌しべ、雌花には退化した雄しべが付く。

核果、直径５ｍｍの球形で赤く熟す。中に４～５個の核が入る。落葉後の赤い実が目立つ。

葉や枝ぶりが梅に似ている、実の付き方も小梅の様。

実は発芽抑制物質を含み、小鳥のおなかを通過しないと発芽しないしくみ。

風媒花で、花粉は非常に広範囲に飛ぶ。